【五邑风情】江门北街搜寻“西洋文化”

作者：黄柏军（广东江门）

江门的北街不是一条街，北街是一个地区；北街不是一个普通的地名，她是侨乡江门极具知名度的历史老街区。江门为什么被誉为侨乡？江门什么时候开始涌进西洋文化？今天的北街还可以寻找到那些外来文化的痕迹和遗址？可以说，在一班老江门的印象中，北街这个词，已经不单纯是一个地名，还是一个历史的记忆，一个历史的符号，一个历史的印迹，走进北街，你可以感受到江门一百年历史的演变和跳动。

北街是江门市区堪称是一个古老又年轻的地方。说她古老，是因为她从河道演变成陆地，吸引着众多四方百姓来此定居，有着漫长的地质演变过程。根据有关资料记载，北街位于江门市区东北部，处于西江河畔。这个地区在古代原来是西江河道，如今我们所看到的陆地一千多年前全部淹没在茫茫江水中。大约是公元十三世纪，元末明初之际，北街开始发生地质变化，沉积成陆，先是西江上常年随船飘荡的渔民和附近农民看中这块地方，占地搭棚而居，随后经过几百年的演变，在此居住的居民越来越多，慢慢形成自然村落。

至二十世纪初，北街已经形成了江门地区的水陆交通中心和居民住宅区。清末民初，北街不再是一条街，而是一个商贸繁荣、人口密集的新兴社区，包括：上一，上二，上三，上四，海傍街、花园地等富有烟火味道的街巷。

北街由传统自然村落向商贸区的转变，和“西方东渐”的西洋文化进驻有很大关系。

图为新宁铁路北街站旧址

北街有广东最早的海关。清朝光绪二十八年(公元1902年)，英帝国主义依仗船坚炮利，强迫清政府把沿海地区的江门开辟为通商口岸，在此建立江门关。由于这所江门关由英国人掌控，代表的是英帝国主义的利益，所以江门老一辈把江门海关习惯称之为“洋关”。江门海关是广东乃至全国最早设立的一批海关之一。

随着江门海关的设立，标志着西方列强可以打着合法的旗号登陆江门，于是北街作为江门海关的驻地，也就成了西方文化繁盛生长的地区。各种各样的西方文化竞相登陆和扎根，在清末民初期间在北街留下文字记录和记忆痕迹：清朝光绪三十四年（1908年），加拿大基督教传教士莱威伦.麦克凯夫妻首先受教会委派，登陆江门北街开展传教活动，并且设立基督教礼拜堂，在北街当地居民中发展基督教信徒，开展宗教文化传播。

1912年，加拿大基督教会在江门北街创办教会医院仁济医院，开展公益性医疗活动，这仁济医院就是今天鼎鼎有名驰名远近的江门市中心医院，这所医院创办至今拥有超百年悠久历史。

1914年，加拿大基督教会在江门北街创办启智启德学校。

作为新兴列强的美国也不甘示弱，也在江门北街开展宗教文化传播：1924年，美国天主教会把粤中教区从阳江迁到江门北街，从而建立起天主教堂和男女修院。

你可以想象一下，在小小的江门北街，清末民初短短十年八年间，突然出现了很多西方文化新事物：基督教、天主教、洋医院、洋学校等，这些新兴事物令北街一下子声名鹊起，成为江门五邑最早接受、孕育西方文化的“特区”备受社会各界瞩目。

由于北街受到“欧风美雨”的洗礼，其后更多新科技的诞生就一点也不奇怪了：清光绪三十二年，北街建造水位站。这对于治理西江水患，科学收集整理西江水文数据资料有着重要的作用和意义，据悉这也是江门五邑地区第一个符合现代科学原理的水位站。

随着江门商埠的日益繁荣，交通运输显示出前所未有的潜在需求，修筑铁路迫在眉睫势在必行。台山籍旅美爱国华侨、铁路工程师陈宜禧主持新宁铁路的修筑。新宁铁路以江门北街为始发点，经过新会直达台山。1913年，新宁铁路竣工通车，从此来到北街坐火车出行探亲，成了江门五邑老一辈印象中最深刻的事情。

图为江门市中心医院耸立着一尊张肖白半身铜像

一百年前的北街，还是名副其实的“联合国”，这里是江门五邑的洋人企业集散地，是集中了最多外国公司、企业的地区。1909年以后，为了拓展中国地区的业务，外国纷纷涌进北街开设贸易代表处和办事处，其中比较著名的譬如：英国、美国开设的亚细亚、美孚、德士古火油公司等十多家外国商行。所以当时的北街，又被称作“江门的外租界”。西方列强带给侨乡人民盘剥和不平等，但西方文化也给侨乡人民带来了科学技术和民主启迪，这些外交的屈辱和文化的滋润，交织催生了侨乡人民的思想启蒙。

图为江门培英初级中学 

解放以后，江门北街上空飘扬起鲜艳的五星红旗，东风吹散了西风。北街从此换了人间换了天地。1952年，江门市人民政府设立北街街道办事处，后改称北街办事处。今天的北街，经过近70年的辛勤建设，依旧成为侨乡江门一方热气腾腾、和谐美丽的沃土：江门海关守卫侨乡大门、江门市中心医院保护侨乡人民的身体健康，江门市高级技工学校、江门市培英初级中学等书声琅琅、培育新人，江滨公园、滨江酒店等绮丽秀美、让人陶醉。

江门北街，这个曾经见证过江门侨乡饱受西方列强欺凌的地区、这个曾经见证过江门侨乡饱受西方列强侮辱的名字，如今正以高速发展告诉你们关于她的新生故事，告诉你们关于她今天的骄傲与自豪。

（注：本文作者黄柏军是广东省华侨历史学会常务理事、江门市华侨历史学会副会长）

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编辑：宋俏宜

审核：黄柏军

终审：李锦照